Todo lo que hay que saber sobre los grupos cabe en estos siete conceptos:

ENTORNO:

Entorno, contexto o medio ambiente es todo lo que rodea al grupo, lo que no es el grupo, lo exterior al grupo. Pueden ser otros grupos, otras personas, campos y ciudades desde aquí a Pekín, sol, estrellas... el universo entero, exceptuando al grupo. Podemos diferenciar entre un entorno más próximo al grupo (que interactúa más con el grupo) y un entorno lejano.

Pero entonces cabe preguntar: ¿qué tiene que ver el entorno con el grupo? Pues todo. El grupo se constituye, se estructura y se diferencia siempre respecto de su entorno. La construcción de un grupo es la configuración de un entorno. No hay grupo sin entorno ni entorno sin grupo. El mismo círculo delimita por un lado al grupo y por el otro al entorno. La misma frontera define al territorio del país y al territorio extranjero.

RECURSOS:

Recurso, input o insumo es la parte del entorno que penetra en el grupo y que es utilizada o transformada por el grupo para construirse y alcanzar sus objetivos. Viene del entorno, pero alimenta al grupo y se transforma en grupo. Básicamente estamos hablando de:

• recursos humanos
• recursos materiales
• recursos financieros
• información.

A los recursos les llamamos entradas (input), pero el grupo también devuelve salidas (output), que son los productos, resultados o repercusiones sobre el entorno. Hay por lo tanto un intercambio constante con el exterior: recibe y da. Y parte de lo que da puede ser utilizado de nuevo como entrada para producir nuevas salidas.

GRUPO:

La Teoría de Sistemas es un buen marco para estudiar casi todo. Un sistema se compone de partes (otros sistemas) y, a su vez, forma parte de un sistema mayor. Todo sistema intercambia algo con el exterior. Todo sistema es más que la suma de sus partes, ya que las partes que lo componen interactúan entre sí y surgen funciones emergentes.

Aplicado al grupo, se puede decir que un grupo es un sistema, dentro de un sistema mayor que es el entorno. Hay entradas y salidas, como hemos visto, desde ese entorno y hacia ese entorno. Y se compone de partes, que son:

• las conductas individuales interactuando entre si
• los procesos que se forman a partir de esas interacciones
• y las estructuras que se forman a partir de esos procesos.

El grupo siempre tendrá su propia identidad, distinta a la suma de sus partes. Pero esa identidad emerge de las partes que lo componen.

INTERACCIONES:

Un grupo se compone de personas, y cada persona posee conducta. La conducta es nuestra forma de hacer, decir, pensar y sentir. Lo que más nos interesa, en relación al grupo, es la parte de la conducta que compartimos con los demás. A esta conducta compartida llamamos interacciones. A efectos prácticos, podemos considerar que una interacción se produce cuando hacemos, decimos, pensamos o sentimos algo que afecta a la conducta de otra persona, a lo que esa otra persona hace, dice, piensa o siente.

Las interacciones son la materia prima del grupo. A partir de ellas se construyen procesos y estructuras. Estas interacciones suponen la mayor riqueza del grupo: informaciones compartidas, habilidades organizativas, metas comunes, aprendizajes realizados... Es cierto que se utilizan también recursos de fuera, pero las propias conductas de los integrantes son quienes manejan esos recursos y quienes los dirigen hacia una meta determinada.

A toda esta riqueza que ya está contenida en la conducta e interacciones de los miembros se les llama activos intangibles, y son estos activos intangibles quienes producen el clima emocional en el que se desarrollan las tareas y las relaciones, los objetivos y las metas, el "saber hacer" y los procedimientos, las creencias e ideologías...

Por lo tanto, las interacciones constituyen la riqueza principal del grupo. Recogen recursos, los organizan en procesos y estructuras, y producen resultados que revierten de nuevo al entorno y que transforman las propias interacciones, los propios conocimientos y habilidades. Un grupo no solo mejora el entorno, sino también se mejora a sí mismo y a las personas que lo componen.

PROCESOS:

Procesos, funciones o procedimientos son conjuntos de interacciones o actividades necesarios para alcanzar algún fin, que llamaremos producto en sentido amplio. Con la práctica, los procesos se mejoran, se hacen más eficientes, se sistematizan, se estandarizan, y así se convierten en parte de la estructura. Un proceso se realiza siempre dentro de una estructura. La práctica de los procesos mejora la estructura.

Los conocimientos y las metas del grupo determinan qué procesos se deben realizar. Un proceso pasa por tres fases: planificación, ejecución y evaluación. Pero los procesos no son lineales, sino cíclicos, porque después de la evaluación se vuelve a planificar, etc.

No todos los procesos pueden formalizarse al cien por cien. Cada proceso tiene un determinado grado de analisibilidad (posibilidad de ser desglosado en etapas) y variedad (número y naturaleza de los cambios). Por lo tanto, un proceso puede tener cierto grado de informalidad, inspiración, intuición, etc.

ESTRUCTURAS:

Las estructuras se refieren a regularidades, pautas, patrones, reglas, normas... Responden a la pregunta cómo. Se suele distinguir entre estructura informal, que regula las relaciones, y estructura formal, que regula las tareas. En los grupos, la estructura informal es vital, un grupo puede funcionar únicamente a base de relaciones, sin apenas estructura formal. Por el contrario, en las organizaciones es vital la estructura formal, ya que sus miembros no se relacionan de forma directa, o no lo hacen con la fluidez necesaria.

Procesos y estructuras son las dos caras de una misma moneda. La práctica de los procesos produce estructuración o reestructuración. La estructura facilita y automatiza los procesos.

Tecnología o metodología es la manera estandarizada en que un proceso alcanza unos resultados.

Estrategia es la manera no estandarizada en que el conjunto de todos los procesos de un grupo alcanza unos resultados (su misión).

Por lo tanto, son términos afines. Los tres se preguntan por el cómo. Tecnología o metodología es el cómo de un proceso; estructura es el cómo de todos los procesos; estrategia responde a cómo alcanzar la misión (es el cómo de todos los procesos, pero de una forma no estandarizada).